Om maar meteen het grootste festival bij de kladden te pakken, begin ik met het whisky festival in Leiden.

Het festival in Leiden is het grootste van Nederland, en vind jaarlijks plaats in november. De ambiance van het festival krijgt een enorme boost omdat het in een grote kerk (de Pieterskerk) plaatsvindt. Er zijn altijd veel importeurs, slijters en clubs te vinden wat het daardoor ook een erg interessant festival maakt.

Aan het feit dat het het grootste festival is kleven ook wat nadelen, namelijk de drukte. Elke sessie worden +/- 1000 personen toegelaten, wat ervoor kan zorgen dat je sommige stands maar amper kan bereiken en het maakt het ook lastig om rustig een praatje te kunnen maken met de mensen achter de stands.

Wat een lichtpuntje in de drukte is, is dat de grotere/bekendere merken en bedrijven (Diageo, Maxxium, Glenfiddich) het grootst uitpakken en daarmee veel mensen lokken. Dit zorgt ervoor dat het bij de stands van de verzamelaars, kleine distilleerderijen en importeurs vooral in het begin van de avond vaak wat rustiger is.

Wat een bijkomend voordeel van het festival in Leiden is, is dat het in november is. Dit is normaliter in ieders agenda wel een drukkere periode, maar vlak voor het festival komen de meeste nieuwe flessen en uitgaven uit van veel drankenconcerns. Dit zorgt ervoor dat je in Leiden eigenlijk altijd de kans hebt om de nieuwe Port Ellen, Brora en Lagavulin te proeven. In de herfst geven ook veel bottelaars veel nieuwe whisky uit, wat voor mij altijd een van de belangrijkere redenen is om naar het festival te gaan.

Het allergrootste nadeel van het festival in Leiden is simpelweg de prijs. Het kost dit jaar 45 euro om alleen maar binnen te komen. Ja, je krijgt er een glas bij, en ja er is veel gratis te proeven. Maar dat gratis proeven kan ook op festivals die 20 euro goedkoper zijn, en glazen heb je op den duur ook meer dan genoeg. ‘Leiden’ is het festival waarbij je het duidelijkst merkt dat het een commerciele insteek heeft, in tegenstelling tot sommige andere festivals waar dat aanzienlijk minder voor de hand liggend is.

Wat wel weer leuk is is dat er ieder jaar een festival botteling te koop is. Dit is een fles die alleen verkrijgbaar is op het festival, en vaak een single cask. Wat er over is wil nog wel eens bij een slijter terecht komen, maar over het algemeen gaat het wel op. Dit jaar is het een Bruichladdich uit een rum vat uit 2001. Niet al te spectaculair, maar toch leuk. De Bowmore van vorig jaar is me erg goed bevallen en de Bunnahabhain uit 2007 ook.

Voordelen:

• Heel veel whisky
• Veel nieuwe whisky
• Alle importeurs zijn er
• Festival botteling

Nadelen:

• Duur
• Druk

Het 11e Whisky Festival Leiden vindt plaats op 12, 13 en 14 november. Kaarten zijn te koop à 45 euro bij verschillende slijters en op de website: www.whiskylive.nl