Je hoort er geregeld over, vooral over het festival in Leiden. Veel mensen die er nooit zijn geweest denken dat het één groot zuipfestijn is, en sommigen die er komen denken er ook zo over.

Wat houdt het nu precies in?
Eigenlijk is het niet meer dan een whiskyproeverij, zonder de begeleiding, met enorm veel keus en je mag zelf weten wat je drinkt en hoeveel je aan het eind van de avond kwijt wilt zijn. In principe probeert de organisatie van een festival zoveel mogelijk standhouders uit te nodigen. Deze varieren van importeurs, distilleerderijen, grote dranken concerns tot verenigingen, clubs en verzamelaars.

Het leuke van een gemiddeld festival is dat er voor iedereen wat te doen is. Je hoeft niet een doorgewinterde whisky fanaat te zijn om er iets aan te vinden want van de ‘instap’ single malts als bijvoorbeeld Glenfiddich 12 en Talisker 10 tot extreem exclusieve whisky’s als Macallans uit de 50’s, 50 jaar oude Springbanks, alles is er te krijgen. Mits je het juiste budget hebt natuurlijk.

Je kan verwachten dat je voor de instap whisky’s niks hoeft bij te betalen. Een zichzelf respecterend dranken concern biedt die gratis aan, maar als je de wat duurdere wilt proberen kost het je 1 of 2 euro per 2 centiliter. 2cl klinkt als heel weinig, maar om iets te proeven is dat (meer dan) genoeg. De prijs per ‘dram’ (Schots-Keltisch voor borrel of drank) kan oplopen tot zo’n 50 euro per 2cl.

Het leuke van een festival is dat je de kans krijgt om met de mensen achter de schermen te spreken. De importeurs proberen vaak om personen uit Schotland of elders te halen die de whisky produceren of bottelen. Het is erg vermakelijk om hun kijk op hun eigen whisky’s te horen, als ze eenmaal doorhebben dat je niet voor het reclamepraatje komt. Ook de verzamelaars zijn leuk om te ontmoeten, gezien zij hun stands vaak inrichten met whisky’s die al jaren niet meer te krijgen zijn, of zover boven je budget liggen dat je niet verder komt dan er maar 2cl van kopen op een festival. Dan kan je toch die ene exclusieve whisky uit je geboortejaar proeven, bijvoorbeeld.

Er zijn inmiddels een aantal verschillende festivals in Nederland, waarvan ik er naar een paar toe ben geweest. Ik zal in de komende dagen per festival een stukje schrijven om een indicatie te geven van wat de verschillen zijn, en wat je overal kan verwachten.