Malt Fascination

Dit festival is een beetje een vreemde eend in de bijt. De aanpak van dit festival is namelijk volledig anders dan de vorige 2 beschreven varianten, die erg veel op elkaar lijken.

Het Pot Still festival vindt jaarlijks plaats in Amersfoort in een wat afgelegen klooster. Het wordt niet georganiseerd door een willekeurige festivalorganisatie maar door een enkele slijter, Van Wees in Amersfoort. Van Wees is behalve slijter ook importeur van verschillende merken (Gordon & MacPhail, Signatory, Glenfarclas) en bottelaar van The Ultimate. De focus van dit festival ligt niet per definitie op whisky, maar op gedistilleerde dranken in het algemeen. Verwacht hier dus dat er ook veel rum, grappa, cognac en andere stooksels te proeven zijn.

De indeling is overzichtelijk met tafels netjes per merk of bottelaar, waar je rustig op je gemak een praatje kan maken terwijl je geniet van hetgeen geschonken wordt. Wat ook een groot verschil is en het een erg aantrekkelijk festival maakt is dat je niet hoeft bij te betalen voor de drams die je wil proeven.

Het festival is misschien iets minder toegankelijk voor ‘beginners’ omdat er niet de bekende merken staan en het daardoor een wat hoger instapniveau krijgt. Op het Pot Still Festival vindt je voornamelijk whisky’s die bij onder de radar van het grote publiek blijven. Dit maakt het een jaarlijks samenkomen van whisky aficionado’s.

Meer informatie vindt je hier. Kaarten à 30 euro zijn te verkrijgen via de website en bij Van Wees in de winkel. Het festival vindt plaats op 1, 2 en 3 oktober.

Een ander jaarlijks terugkerend festival is het Whisky Festival Noord-Nederland, oftewel WFNN. Dit festival vindt plaats in Groningen in de Der Aa-Kerk midden in de stad. Een leuke locatie, die stiekem veel weg heeft van het festival in Leiden.

De opzet van dit festival is vergelijkbaar met dat in Leiden, behalve dat het allemaal net iets kleinschaliger is. Qua stands komt het redelijk overeen, met ook een grote stand van Diageo, plus de grote importeurs en drankenconcerns, de verenigingen en een sporadische verzamelaar.

Wijzelf in Groningen (2010)

Er is bij dit festival geen festival-botteling, en er kan, in tegenstelling tot in Leiden, gewoon met geld betaald worden zonder dat je een variant op muntjes moet kopen. Over het algemeen zorgt dat ervoor dat het allemaal net iets goedkoper is omdat de standhouders niet de muntjes in hoeven te wisselen tegen een provisie van 20%.

Grote voordeel aan het festival is dat het erg netjes georganiseerd is. Je kan mooi even naar de aangrenzende Albert Heijn als je zin hebt in een stuk chocolade of iets in die geest. Tevens zijn er leuke Masterclasses zoals (afgelopen keer) een bourbon tasting met Jim Rutledge (Four Roses), een proeverij met super luxe whisky’s van Michiel Wigman (Dutch Whisky Connection) en nog meer.

Nadeel is natuurlijk wel dat Groningen best in een uithoek ligt en je min of meer verplicht er een weekendje van te maken. (o, o, wat een drama). Gelukkig bieden ze in samenwerking met het Martini Hotel vlakbij het festival de mogelijkheid om daar een voordelig arrangement te boeken. Het leuke daarvan is weer dat het hotel vol zit met whisky fanaten en er zodoende nog best wel eens iets geproefd kan worden…

Het festival vindt plaats in maart, en tickets kostten voorgaande jaren 25 euro per sessie, of 75 euro voor een passe partout

Om maar meteen het grootste festival bij de kladden te pakken, begin ik met het whisky festival in Leiden.

Het festival in Leiden is het grootste van Nederland, en vind jaarlijks plaats in november. De ambiance van het festival krijgt een enorme boost omdat het in een grote kerk (de Pieterskerk) plaatsvindt. Er zijn altijd veel importeurs, slijters en clubs te vinden wat het daardoor ook een erg interessant festival maakt.

Aan het feit dat het het grootste festival is kleven ook wat nadelen, namelijk de drukte. Elke sessie worden +/- 1000 personen toegelaten, wat ervoor kan zorgen dat je sommige stands maar amper kan bereiken en het maakt het ook lastig om rustig een praatje te kunnen maken met de mensen achter de stands.

Wat een lichtpuntje in de drukte is, is dat de grotere/bekendere merken en bedrijven (Diageo, Maxxium, Glenfiddich) het grootst uitpakken en daarmee veel mensen lokken. Dit zorgt ervoor dat het bij de stands van de verzamelaars, kleine distilleerderijen en importeurs vooral in het begin van de avond vaak wat rustiger is.

Wat een bijkomend voordeel van het festival in Leiden is, is dat het in november is. Dit is normaliter in ieders agenda wel een drukkere periode, maar vlak voor het festival komen de meeste nieuwe flessen en uitgaven uit van veel drankenconcerns. Dit zorgt ervoor dat je in Leiden eigenlijk altijd de kans hebt om de nieuwe Port Ellen, Brora en Lagavulin te proeven. In de herfst geven ook veel bottelaars veel nieuwe whisky uit, wat voor mij altijd een van de belangrijkere redenen is om naar het festival te gaan.

Het allergrootste nadeel van het festival in Leiden is simpelweg de prijs. Het kost dit jaar 45 euro om alleen maar binnen te komen. Ja, je krijgt er een glas bij, en ja er is veel gratis te proeven. Maar dat gratis proeven kan ook op festivals die 20 euro goedkoper zijn, en glazen heb je op den duur ook meer dan genoeg. ‘Leiden’ is het festival waarbij je het duidelijkst merkt dat het een commerciele insteek heeft, in tegenstelling tot sommige andere festivals waar dat aanzienlijk minder voor de hand liggend is.

Wat wel weer leuk is is dat er ieder jaar een festival botteling te koop is. Dit is een fles die alleen verkrijgbaar is op het festival, en vaak een single cask. Wat er over is wil nog wel eens bij een slijter terecht komen, maar over het algemeen gaat het wel op. Dit jaar is het een Bruichladdich uit een rum vat uit 2001. Niet al te spectaculair, maar toch leuk. De Bowmore van vorig jaar is me erg goed bevallen en de Bunnahabhain uit 2007 ook.

Voordelen:

• Heel veel whisky
• Veel nieuwe whisky
• Alle importeurs zijn er
• Festival botteling

Nadelen:

• Duur
• Druk

Het 11e Whisky Festival Leiden vindt plaats op 12, 13 en 14 november. Kaarten zijn te koop à 45 euro bij verschillende slijters en op de website: www.whiskylive.nl

Je hoort er geregeld over, vooral over het festival in Leiden. Veel mensen die er nooit zijn geweest denken dat het één groot zuipfestijn is, en sommigen die er komen denken er ook zo over.

Wat houdt het nu precies in?
Eigenlijk is het niet meer dan een whiskyproeverij, zonder de begeleiding, met enorm veel keus en je mag zelf weten wat je drinkt en hoeveel je aan het eind van de avond kwijt wilt zijn. In principe probeert de organisatie van een festival zoveel mogelijk standhouders uit te nodigen. Deze varieren van importeurs, distilleerderijen, grote dranken concerns tot verenigingen, clubs en verzamelaars.

Het leuke van een gemiddeld festival is dat er voor iedereen wat te doen is. Je hoeft niet een doorgewinterde whisky fanaat te zijn om er iets aan te vinden want van de ‘instap’ single malts als bijvoorbeeld Glenfiddich 12 en Talisker 10 tot extreem exclusieve whisky’s als Macallans uit de 50’s, 50 jaar oude Springbanks, alles is er te krijgen. Mits je het juiste budget hebt natuurlijk.

Je kan verwachten dat je voor de instap whisky’s niks hoeft bij te betalen. Een zichzelf respecterend dranken concern biedt die gratis aan, maar als je de wat duurdere wilt proberen kost het je 1 of 2 euro per 2 centiliter. 2cl klinkt als heel weinig, maar om iets te proeven is dat (meer dan) genoeg. De prijs per ‘dram’ (Schots-Keltisch voor borrel of drank) kan oplopen tot zo’n 50 euro per 2cl.

Het leuke van een festival is dat je de kans krijgt om met de mensen achter de schermen te spreken. De importeurs proberen vaak om personen uit Schotland of elders te halen die de whisky produceren of bottelen. Het is erg vermakelijk om hun kijk op hun eigen whisky’s te horen, als ze eenmaal doorhebben dat je niet voor het reclamepraatje komt. Ook de verzamelaars zijn leuk om te ontmoeten, gezien zij hun stands vaak inrichten met whisky’s die al jaren niet meer te krijgen zijn, of zover boven je budget liggen dat je niet verder komt dan er maar 2cl van kopen op een festival. Dan kan je toch die ene exclusieve whisky uit je geboortejaar proeven, bijvoorbeeld.

Er zijn inmiddels een aantal verschillende festivals in Nederland, waarvan ik er naar een paar toe ben geweest. Ik zal in de komende dagen per festival een stukje schrijven om een indicatie te geven van wat de verschillen zijn, en wat je overal kan verwachten.

Op zondagmiddag 24 oktober ga ik bij de whiskykoning in Den Bosch naar een islay proeverij met 6 nieuwe Islay whisky’s. Vooralsnog zijn de nieuwe Caol Ila 25 en de Ardbeg Supernova 2010 aangekondigd. Er volgen nog 4 andere whisky’s.

Op de website van de whiskykoning staan nog veel meer proeverijen.